Jake LaMotta, in età avanzata, prepara uno spettacolo comico in un piccolo locale, ripensando alla sua precedente carriera di pugile. Dai primi anni con il fratello minore Joey come suo manager alla vittoria del titolo mondiale. Poi, la parabola discendente: i problemi di peso, quelli familiari, la paranoia e i litigi lo trascinano nel baratro. Aperto e chiuso dalla stessa scena, più che un film sul pugilato è un’amara riflessione su un uomo che non ha mai saputo amarsi. La sceneggiatura originale di Mardik Martin fu riscritta da Paul Schrader e rielaborata da Scorsese e De Niro.